Le DDT fait partie de la famille des organochlorés, c'est un des insecticides le plus connus de part son utilisation considérable et du fait qu'il soit très persistant (plus de 40 ans). Il a été interdit d'utilisation lors de la convention de Stockholm.
Le Dichlorodiphényltrichloroéthane ou DDT a été synthétisé pour la première fois en 1874, mais ses propriétés d'insecticide découvertes en 1939. A l'origine, le but était de trouver un insecticide contre les mites mais les chercheurs se sont aperçus qu'il tuait aussi les poux et les doryphores.
En 1944, il est principalement utilisé contre une épidémie de typhus et de paludisme, maladie transmise par les moustiques, les poux principalement en temps de guerre, pour cause de manque d'hygiène.
Pendant la Deuxième Guerre mondiale, du DDT fut appliqué sur les troupes américaines. Ce fut un moyen efficace d’éliminer les poux du corps, responsables du typhus, qui a tué plus de 3 millions de personnes en Europe et les pays avoisinants pendant et après la Première Guerre mondiale.
Le DDT est ensuite utilisé par les civils contre les moustiques, c'est à partir de 1945 qu'ils sont utilisés dans l'agriculture.
En 1962, la biologiste Rachel Carson écrit Silent Spring, ouvrage dans lequel elle accuse le DDT d'être néfaste pour l'environnement et plus particulièrement les oiseaux. Elle contribua à son interdiction et lança en Europe le mouvement écologiste.
Aujourd'hui il est prouvé scientifiquement que le DDT a des conséquences dramatiques sur l'environnement et la santé. Particulèrement en rapport avec la pollution des eaux. Les oiseaux sont touchés par une décalsification de leurs coquilles d'oeufs. Quant aux effets sur les êtres humains, le DDT perturbe le système reproducteur, et contamine le lait maternel entrainant des complications sur les nourrissons. Les scientifiques étudient les probabilités du rôle du DDT dans la maladie de Parkinson.
