Il existe plusieurs types d'insecticides. Les plus connus et plus répandus dans le monde sont les organochlorés. Ce sont des produits organiques de synthèse (c'est à dire qu'ils sont créés en laboratoire mais n'existent pas à l'état naturel). De nombreux atomes de chlore sont reliés à ceux de carbone dans la molécule (d'où leur nom d'organochlorés), plus celle-ci comporte de chlore, plus elle est toxique.
Ce sont des insecticides de contact, c'est à dire qu'ils n'ont pas besoin d'être dans les végétaux pour agir sur les insectes. Pour la plupart, les insecticides organochlorés altèrent le fonctionnement des canaux sodium ce qui empêche la transmission de l'influx nerveux (message envoyé au cerveau) cela entraîne une incoordination motrice (c'est à dire un tremblement généralisé suivit d'une paralysie).
Ces insecticides se retrouvent dans l'air, l'eau mais aussi dans les êtres vivants. Ils sont peu biodégradables et se stockent facilement dans les graisses humaines. Leur concentration augmente par ingestion et sont donc bioaccumulables. Les organochlorés sont ainsi très persistants et la plupart sont considérés comme des POP : Polluant Organique Persistants (voir « la convention de Stockholm »).
Par exemple le chlordécone a longtemps été utilisé dans les bananeraies contre le charançon. Durant ces dernières années il a été très médiatisé du fait de son utilisation en Martinique malgré la convention interdisant son emploi. Il reste présent dans les terres (et les cours d'eau menant à la mer) pas moins de 46 ans et empêche l'exploitation de celles-ci.
